Большинство тюремных банд в США создаются для защиты своих членов. Как правило, эти банды создаются на расовой или этнической основе. Чаще всего тюремные банды занимаются доставкой и продажей наркотиков, табака и алкоголя в тюрьму. Кроме того, многие тюремные банды участвуют в организации проституции, различных нападениях, похищении людей и убийствах. Тюремные банды также нападают на других заключенных, заставляя последних отдавать им пищу и деньги. Кроме того, тюремные банды обладают значительным влиянием и на воле, намного больше того, что себе можно представить.

Правило крови

Большинство тюремных банд используют правило крови при вступлении в банду. В широком смысле это означает готовность будущего члена пролить чью-либо кровь ради организации. Чаще всего это убийство либо жестокое нападение. Суть состоит в том, что правоохранительные органы не смогут допустить такого для информатора, то есть, фактически, исключается возможность их проникновения в банду, хотя нередко, сами члены этих банд становятся информаторами.

Идентификация

Многие мелкие тюремные банды требуют от своих членов узнавать друг друга. В крупных тюремных бандах, таких как ЛаЭме, для идентификации используются татуировки. Право на нанесение татуировки надо заслужить и любой, кто носит ее не по праву должен ее удалить, чаще всего вырезая либо выжигая железом. Так как татуировки используются для идентификации банд, многие тюрьмы запретили нанесение татуировок и каждому, замеченному со свеженанесенной татуировкой грозит жесткое наказание. Как результат, многие члены тюремных банд носят с собой обозначение банды, указанное на куске бумаги, либо используя другие отличительные знаки для взаимной идентификации. Кроме татуировки, для самоидентификации используется также язык жестов. Как правило, каждая банда имеет свой набор тайных символов и жестов, которые используются как для индентификации, так и для коммуникации между ее членами.

Скрытые функции банд

Тюремные банды выполняют удобную функцию для тюремной администрации: они помогают регулировать конфликты внутри стен без вмешательства тюремной администрации. Поэтому, зачастую администрация смотрит на факт присутствия банд сквозь пальцы.